Ett arkadspel är något som de flesta kommer i kontakt med någon gång i livet. Det betyder att det är förhållandevis lätt att skilja på ett arkadspel och andra typer av spel. Desto svårare kan det vara att formulera exakt vad det är som utmärker ett arkadspel i jämförelse med andra sorters underhållning. Mycket av det som ett arkadspel innehåller går också att hitta i andra spel, vilket har lett till att begreppen tenderar att flyta ihop i varandra. Några saker finns trots allt som karaktäriserar arkadspel och gör användandet av dem till en unik spelupplevelse.
Friends have fun on the game room
Den första utmärkande egenskapen hos ett arkadspel är att den normalt finns på offentliga platser. Till skillnad från datorspel som är anpassade för spelande i hemmet är arkadspel ofta något som sker som en gemensam aktivitet. Vissa arkadspel finns i särskilt framtagna spelhallar som är dedikerade åt den här typen av spel. Andra arkadspel finns i exempelvis pizzerior eller andra offentliga utrymmen. Många klubbar och fritidsgårdar väljer också att köpa in arkadspel för att erbjuda sina besökare underhållning. Det innebär också att tidslängden för ett genomsnittligt arkadspel är kortare än motsvarigheten i tv- eller datorspel.
En annan utmärkande egenskap är att arkadspel är enkla och fartfyllda i sin utformning. Eftersom besökaren ska kunna sätta igång med spelandet direkt finns det inte tid att erbjuda spel med avancerade regler och tjocka spelmanualer. Istället gäller det att omedelbart sätta in spelaren i regelboken och komma igång med spelet så snabbt som möjligt. Därför innehåller arkadspel ofta moment som är intuitiva och enkla att förstå. Här är klassiska arkadspel som Pong och Pac-Man bra exempel.
Idag har den aspekten till viss del förändrats. Eftersom det finns teknologisk kapacitet att utveckla spelen till mer avancerade versioner kan också arkadspelen ha en djupare historia. Ändå är den grundläggande tanken fortfarande att arkadspel ska innebära snabb och lättsmält underhållning. Trots att en stor del av spelandet har flyttat från offentliga spelhallar till folks vardagsrum fortsätter arkadspel att vara populära bland både vuxna och ungdomar och det har skett flera innovationer på senare år som har gjort att arkadspelet lär kunna överleva även i en generation av billiga datorspel på nätet.
